Quizá te hayas preguntado alguna vez… ¿qué pasará con la especie humana cuando tu ya no estés aquí? Bien, es normal ya que con tener una ligera idea de lo que es la evolución pueden surgir preguntas del estilo.
Vamos a comenzar definiendo qué es la evolución:
La evolución, como su nombre indica, es un proceso evolutivo. Un proceso que comprende el conjunto de cambios en caracteres fenotípicos y genéticos de poblaciones que se va produciendo lentamente a través de generaciones. Dicho proceso ha originado la diversidad de formas de vida que existen y han existido en la Tierra a partir de un antepasado común a todos. En los inicios del estudio de la evolución biológica, Darwin y Wallace propusieron la selección natural como principal mecanismo de la evolución. Actualmente, la teoría de la evolución combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros avances genéticos posteriores; por eso es llamada síntesis moderna o teoría sintética.
Al igual que hay una variedad de teorías sobre la evolución, también podemos sacar diferentes hipótesis a cerca de lo que pueda pasar con nuestra especie dentro de diez mil, mil, o incluso cien años. Para nosotros es difícil pensar que el ser humano pueda seguir evolucionando, si nosotros somos el último eslabón de la cadena… ¿no?
Es erróneo si pensamos esto, de hecho, hay una serie de imágenes que nos pueden dar una visión equivocada:
En la primera, podemos intuir que el ser humano viene del mono; cosa que no es verdad porque pertenecemos a ramas distintas. Nosotros tenemos un ancestro común con el chimpancé hace millones de años, pero es sólo un ancestro a partir del cual cada uno evolucionó de forma distinta. En la segunda nos han enseñado que las bacterias y las plantas son las más antiguas y a medida que avanzamos encontramos que de los peces salen los anfibios, de ellos los reptiles y así sucesivamente hasta llegar al ser humano, el último de la línea. Ahí está el error, la vida no evoluciona en una línea y nosotros probablemente seguiremos evolucionando hasta incluso dar con una especie nueva (si no nos cargamos el planeta antes, claro…)
De esta manera, el científico estadounidense Harvey Fineberg propone en una charla TED (que recomiendo ver, a mí me ha encantado) tres posibilidades para nuestro futuro evolutivo.
- Que no evolucionemos, puesto que al estar todos mezclados y no haber ninguna parte de la sociedad aislada del resto, no se puede favorecer que evolucionemos de forma distinta. A demás no hay posibilidad de que evolucionemos para adaptarnos al medio, precisamente porque hemos hecho que el medio se adapte a nosotros.
- Una segunda en la que evolucionemos (de forma natural). Suponiendo que en algún momento consiguiésemos colonizar otro planeta u ocurriese algo en el nuestro que aislase a alguna parte de la sociedad, se podría favorecer la evolución de ambas de forma distinta. 3. Y la neo-evolución. Lo primero, podemos intuir fácilmente que significa: neo(nuevo)-evolución; como su nombre indica es la nueva evolución.Consiste en una evolución elegida y guiada a nuestro antojo, donde nosotros vayamos haciendo los cambios genéticos necesarios para llegar a unos objetivos concretos. Hoy en día ya podemos hacer modificaciones genéticas para evitar enfermedades en nuestros descendientes (como la adrenoleucodistrofia). Pero si vamos más allá, probablemente no pasará mucho tiempo hasta que consigamos ajustar nuestros genes hasta el punto de conseguir la inmunidad frente a ciertos virus, ser capaces de evitar enfermedades como diabetes y cáncer, o incluso adquirir súper-capacidades como una mayor memoria o músculos que nos permitan correr más rápido. De manera que cuando llegue el momento en el que seamos capaces de adquirir las capacidades que queramos y seamos capaces de pasarlas a las siguientes generaciones con éxito, habremos convertido la evolución natural en neo-evolución.
Si vamos por orden, en cuanto a la primera posibilidad pienso que aunque no haya un sector de la civilización aislado del resto, seguimos evolucionando. Un ejemplo claro es que las nuevas generaciones tienen una estatura mayor que hace años. En El País podemos observar que la estatura promedio de los hombres en el último siglo ha aumentado unos 14 centímetros y la de las mujeres, 12 centímetros aproximadamente. Probablemente esto sea fruto de que cada vez nos cuidamos más y hacemos más deporte, o simplemente de nuestra alimentación. Hace cincuenta años no había tanta variedad de alimentos porque se consumía aquellos que provenían de la misma localidad. Sin embargo, ahora podemos tomar alimentos (como las algas, la piña y todas las frutas exóticas) que pueden haber tenido alguna incidencia en este cambio.
En cuanto a la neo-evolución, creo que puede llegar a sernos muy útil como especie si conseguimos inmunizarnos ante enfermedades importantes. Lo que me hace dudar acerca de ello es que (personalmente) creo que no estaríamos preparados para llevar a cabo de manera sabia una responsabilidad como esta. Si desde siempre ha mediado la naturaleza en cuanto a cambios evolutivos se refiere, no creo que a la larga nos beneficiase más que para evitar la extinción de nuestra propia especie. En cierto modo está primando nuestro instinto de supervivencia, aprovechando la capacidad de pensamiento y razón que poseemos a diferencia del resto de especies. Por eso es normal que queramos no sólo mantener nuestra especie, sino añadir «mejoras» y capacidades que nos beneficien. Sin embargo, es una postura un poco egoísta o antropocéntrica, puesto que a lo largo de la historia de la Tierra ha existido gran variedad de especies de las cuales todas (o casi todas) se han ido extinguiendo o han dado paso a especies nuevas. El ser humano no es más que otra especie que formará parte de la historia del planeta y que acabará por extinguirse o evolucionar en una especie nueva. Lo que estamos haciendo es cerrar posibilidades a especies futuras, ya que en numerosas ocasiones se nos ha definido como una «plaga» para la Tierra.
¿Y tú? ¿Crees que estaremos preparados para la neo-evolución?
Science4freedom 