LA DESAPARICIÓN DE LOS NEANDERTALES

El Neandertal u Homo Neanderthalensis surgió hace aproximadamente 200.000 años y se extinguió hace unos 35.000 años sin dejar descendientes.

Se dice que convivió durante un tiempo con el Homo Sapiens (algunos científicos dicen que no se mezclaron y otros dicen que los genes FOXP. y MCR., relacionados con el lenguaje, el pelo rojo y la piel sonrosada, son de origen neandertal)  pero estos acabaron por desplazarlos al adaptarse mejor que ellos a las condiciones del medio (a pesar de que el Neandertal presentaba un cuerpo más robusto y una mayor capacidad craneal)

Se supone que habitó zonas de Europa occidental y Asia durante el final del Pleistoceno medio y casi todo el superior, además de ser clasificado como una especie distinta del Homo Sapiens. No obstante, algunos autores lo consideran como una subespecie del Sapiens y se le suele referir como «Homo sapiens neanderthalensis». 

El Neandertal era un gran cazador que llevaba a cabo estas prácticas en grupos reducidos para atrapar animales grandes. Además, dominaban bien el fuego y poseían gran variedad de armas hasta el punto de tener, por ejemplo: una especializada en el cortado de la carne, otra para trabajar la madera, etc.

El origen de los neandertales se remonta hasta la Glaciación de Mindel (que se trata de la segunda de las cuatro glaciaciones del Pleistoceno), momento en el que los cambios climáticos y el aumento del casquete polar ártico obligó a las poblaciones de Heidelbergensis a refugiarse en el sur de Europa. Estas migraciones produjeron el aislamiento del Heidelbergensis, favoreciendo así la especiación. Cuando terminó la glaciación, las poblaciones de heidelbergensis habían comenzado a adquirir rasgos propios de los neandertales que con el tiempo, se especificaron lo suficiente como para ser diferenciados en una nueva especie (el Homo neanderthalensis). Es importante decir que todo esto no lo doy por seguro, ya que buscando por diferentes fuentes encuentro informaciones distintas (por ejemplo, que no es seguro que el hombre de Neandertal venga del Heidelbergensis como acabo de explicar, pero sí son las hipótesis más aceptadas hasta el momento)

Los primeros fósiles de Neandertal se encontraron en Engis (Bélgica,1829) y Gibraltar (1848) pero no se le dará importancia hasta que se descubren restos en el valle de Neander (Alemania), al cual le debe su nombre; de hecho, fue el anatomista William King el que creó el término «Neandertal» en 1863

Sin embargo, uno de los problemas que más se estudian y se valoran es que, a día de hoy, aún se desconocen las causas exactas de su extinción; aunque las hipótesis consideradas guardan relación con la expansión del Homo sapiens y los cambios climáticos.

Es por ello que el momento preciso de su extinción ha sido motivo de debate.

Thomas Higham es un científico arqueológico y especialista en datación por la técnica de radiocarbono. Ejerce como profesor de ciencias arqueológicas en la Universidad de Oxford, Reino Unido, mejor conocido por su trabajo en la datación de la extinción de los neandertales y la llegada de los humanos modernos a Europa. Resulta que este hombre estableció en 2014 que los últimos restos neandertales en Europa, eran datables por radiocarbono (es un método que utiliza el isótopo radioactivo carbono-14 para determinar la edad de materiales que contienen carbono hasta unos 50 000 años) entre los 41 000 y los 39 000 años, coincidiendo con el inicio de un período de bajada de las temperaturas en el continente europeo.

Como ya he mencionado antes, su extinción hace aproximadamete 40 mil años sigue siendo hoy en día un misterio para la paleontología. Se han hecho muchos estudios para entender cómo sobrevivieron miles de años a las condiciones de La Edad de Hielo y que desaparecieran después de que el Sapiens viniera de África. Aquí se plantean algunas hipótesis:

1. Que hubiera competencia entre ambas especies. Se dice que el Homo Sapiens podría haber hecho competencia al Neandertal y así haber tenido más variedad de alimentación, o simplemente, una competencia directa por los recursos disponibles. También he encontrado que pudieron haberse encontrado y luchar por los mejores territorios, lo que los acabaría desplazando.
2. Una mejor alimentación. Otra hipótesis que he encontrado es que el Homo Sapiens, además de alimentarse de plantas y mamuts, se alimentaba también de pescado, es decir, mejor variedad es igual a mayor desarrollo.
3. El cambio climático.

Sin embargo, yo voy a plantear mi propia hipótesis (que soy consciente de que puede ser errónea) y la argumentaré:

No creo que ambos hubiesen competido directamente por recursos ni que el Homo Sapiens hubiese desplazado al Homo Neanderthalensis. En su lugar, como toda evolución, el Homo Sapiens adquiriese características nuevas hasta que se le considerase una especie diferente y se adaptara mejor a las condiciones que les rodeaban en aquellos momentos. Tampoco pienso que fuera por las fluctuaciones de temperatura, ya que el Neandertal había soportado durante miles de años condiciones muy duras y sería demasiada casualidad que esas en concreto hiciesen que desaparecieran. 

Pongo un ejemplo: en el hipotético caso de que en estos momentos se crease alguna sustancia o partícula esparcida en la atmósfera que nos perjudicase hasta el punto de matarnos (a la que no tuvieramos con qué contrarrestarla) y surgiera una generación en la que estuviera presente una mutación en algún gen capaz de resistir a esa sustancia, se desarrollaría y todas aquellas personas que no tuvieran esa mutación genética, desaparecerían. Eso es lo que pasa con toda evolución (muy resumidamente porque la evolución es un proceso muy lento y complejo).

A modo de resumen planteo la posibilidad en la que, al desarrollarse y evolucionar el Homínido como tal, surgió un tipo que por la genética que fuera o el desarrollo que tenía, se adaptó mejor a las condiciones del medio y el Neandertal no se adaptara igual, por lo que acabó desapareciendo.